Tailandia

El viaje comenzó en el aeropuerto de Madrid, desde donde pusimos rumbo a Tailandia. Hicimos escala en Dubái y el vuelo nos llevó hacia otro continente, con Bangkok como destino al día siguiente.

Al salir del aeropuerto de Bangkok nos esperaba el transporte adaptado que nos llevó al hotel. Después de instalarnos, nos asomamos a Asiatique, el mercado nocturno junto al río, con sus luces centelleantes, el aroma de la comida callejera, la brisa del agua y la noria a lo lejos.

La cena de bienvenida, en un restaurante local, nos dio la primera muestra de Tailandia: curris picantes y aromático arroz jazmín.

Por la mañana entramos al Gran Palacio, donde el Buda de Esmeralda, la estatua más sagrada del país, preside en silenciosa majestuosidad. A pocos pasos, el enorme Buda Reclinado de Wat Pho nos deslumbró con su pan de oro y su nácar.

Después nos metimos en el bullicioso Barrio Chino para un recorrido gastronómico: panceta de cerdo crujiente, dim sum rebosantes de sabor y mucho ruido alrededor.

La tarde nos llevó a Ayutthaya. En Wat Mahathat paseamos entre ruinas sombrías hasta la cabeza de Buda envuelta en raíces de árbol. En Wat Phra Si Sanphet, antiguo templo real, tres chedis icónicos se alzaban en un campo abierto y tranquilo.

Volvimos a Bangkok al caer la noche y cenamos cerca del hotel, a nuestro ritmo.

Volamos al norte, a Chiang Mai, y tras instalarnos probamos el khao soi, el plato más famoso de la región. Al final de la tarde, Wat Chedi Luang nos ofreció senderos sombreados y rincones de calma.

Por la noche, la cena Khantoke: curry Hung-le, arroz glutinoso y elegantes danzas Lanna bajo la luz suave de los faroles.

Subimos al templo de Doi Suthep, encaramado sobre la ciudad. Después llegó el encuentro con los elefantes en un santuario ético, donde los alimentamos y caminamos junto a ellos, sin espectáculos ni montas.

Visitamos la aldea comunitaria de Baan Rai Kong King y cerramos paseando por el casco antiguo, con sus fosos tranquilos, sus cafés y sus templos dorados brillando al atardecer.

Salimos de Chiang Mai y el camino nos regaló montañas ondulantes y paisajes exuberantes hasta Chiang Rai. El Templo Blanco parecía hecho de nieve cristalina; el Templo Azul nos envolvió en tonos zafiro y dorado, con un gran Buda blanco en el centro.

En una plantación de té, las colinas verdes se extendían hasta el horizonte. También visitamos a la comunidad karen de las mujeres jirafa y aprendimos sobre su vida antes de volver a Chiang Mai.

Nos despedimos de Chiang Mai, volamos a Bangkok y seguimos en vehículo adaptado hasta la costa, a Pattaya. En la Terminal 21 dimos la vuelta al mundo por plantas que evocan París, Tokio o Londres.

Al atardecer, la bahía brilló bajo el cielo crepuscular desde el Mirador. Cerramos en Walking Street, con luces de neón, música en vivo y artistas callejeros.

Dejamos el bullicio y fuimos a Sattahip, un pueblo costero tranquilo. Empezamos con una clase de cocina tailandesa para llevarnos a casa sus sabores.

Después llegó el momento de disfrutar de la playa, con su arena dorada, el paisaje costero y una silla anfibia a nuestra disposición para acercarnos al mar y disfrutar del entorno a nuestro ritmo. Regresamos a Pattaya para una cena relajada junto a la playa.

En el Santuario de la Verdad, un templo de madera tallado a mano, cada escultura cuenta una historia de filosofía, arte y fe. Después paseamos por el Jardín Tropical Nong Nooch, con orquídeas, fuentes y espectáculos culturales tailandeses.

Hubo tiempo de playa, en Jomtien o en la más tranquila Dong Tan, y una última noche libre en el animado ambiente de Pattaya.

Llegó el momento de despedirnos. Nos trasladamos al aeropuerto de Bangkok para tomar el vuelo de regreso a Madrid, con la mente llena de templos, sabores y paisajes.